雖然世界各地的動物收容所都有許多等待家庭的動物，但有些毛孩卻被認為是「較難被領養」的一群。在美國，每年九月的第三週是「領養不易的寵物週」，這個節日旨在提高大眾對這些需要特別關注的動物的認識。許多收容所裡的狗狗無論外表、年齡或健康狀況如何，都能成為美好的寵物，這個節日正是為了強調這些值得擁有公平機會的生命。
我們有幸邀請到獸醫Dr. Quest，為大家解答有關老年犬的常見問題：
問：狗狗年老時最常出現哪些健康問題？
狗狗與人類相似，隨著年齡增長，身體某些系統會出現老化現象，常見問題包括肌肉骨骼、胃腸（包括牙齒）、心臟、行為以及內分泌（如糖尿病和甲狀腺功能減退）等方面的疾病。
問：老年犬出現哪些症狀時應該帶牠看獸醫？
寵物家長應時刻留意老年犬的飲食和飲水量，許多健康問題最初都表現為食慾下降或飲水習慣改變。任何無法解釋的新行為變化也應接受檢查。排尿/排便習慣、頻率和外觀的變化也應及時告知獸醫。年長狗狗活動力下降是正常的，但如果在活動時出現疼痛則不正常。若狗狗在正常活動中表現出疼痛，應盡快就醫。許多老年犬會像老年人一樣出現聽力和視力衰退，如果您發現這些問題，最好帶牠去獸醫處檢查。
問：老年犬的飲食需要調整嗎？
保持理想的體態評分對所有狗狗都很重要，對老年犬更是如此。獸醫可以協助評估這一點。有些狗狗可能因活動減少但進食量不變而體重增加，另一些則可能因熱量攝取不足而失去大量肌肉（惡病質），這兩種情況對老年犬都不利。為老年犬進行詳細牙科檢查也很重要，口腔健康問題會影響進食，甚至導致牙齒脫落、疼痛和牙齦感染，並可能擴散至其他身體系統。與所有寵物一樣，餵食高品質飼料非常重要，許多產品是專門為解決老年寵物問題而設計的。
問：對飼養老年犬的人有什麼建議？
寵物家長應至少每年帶狗狗到獸醫處進行一次全面身體檢查，包括體格檢查、血液檢測/心絲蟲測試/糞便檢查等診斷項目，以及任何建議的疫苗接種。有些有特定健康問題的老年犬可能需要更頻繁就醫。隨著年齡增長，許多狗狗可能需要服用多種藥物，血液監測對於確保肝腎等器官正常代謝這些藥物非常重要。
問：如何讓老年犬生活得更舒適？
結合良好的醫療護理、合適的飲食和頻繁的關注對老年犬至關重要。隨著年齡增長，牠們可能變得不那麼願意與其他寵物或人類互動。適度的運動甚至遊戲（根據身體能力）有助刺激其身心健康。營養補充品有時也有助於關節健康、免疫系統、皮膚/毛髮和消化健康。建議在開始任何營養補充前先諮詢獸醫，確保其與其他藥物或特定健康狀況無衝突。
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